早在 2010 年，研究人员就在鸭嘴兽奶中发现了特殊的抗菌特性。它的抗菌效力如此之强，以至于研究小组相信它有朝一日可以帮助对抗超级细菌。到 2018 年，来自英联邦科学与工业研究组织(CSIRO) 的一组新科学家找到了原因。

牛奶本身就是独一无二的。首先，它来自单孔家族的两个成员之一(另一个是针鼹)。属于这一类的动物是唯一产卵的哺乳动物。其次，雌性鸭嘴兽没有乳头，而是像汗水一样通过皮肤释放乳汁。然后，婴儿鸭嘴兽会在牛奶聚集到母亲的肚子上时将其舔起来。

“我们有兴趣检查蛋白质的结构和特征，以确切了解蛋白质的哪一部分在做什么，”迪肯大学研究员朱莉夏普博士说。

研究人员与夏普和她的同事合作，通过复制鸭嘴兽奶中的一种蛋白质做出了这一非凡的发现。通过 X 射线晶体学，他们提出了蛋白质中的一种结构，当它被解析时，会形成一个环状的三维折叠。前所未见的蛋白质褶皱被称为“ Shirley Temple ”，因为它与这位前童星独特的卷发有着惊人的相似之处。

CSIRO 科学家和该研究的首席研究员珍妮特纽曼博士指出，像鸭嘴兽这样的非凡动物会有如此非常规的生物化学，这似乎是正常的。“通过仔细观察他们的牛奶，我们发现了一种新的蛋白质，它具有独特的抗菌特性，有可能挽救生命，”纽曼补充道。“虽然我们已经确定这种非常不寻常的蛋白质仅存在于单孔类动物中，但这一发现总体上增加了我们对蛋白质结构的了解，并将继续为该中心完成的其他药物发现工作提供信息。”

近年来，抗生素耐药性已成为一个日益严重的问题。以至于世界卫生组织(WHO) 在 2014 年发布了一份关于此事的报告。在报告中，世界卫生组织呼吁立即采取行动，以避免未来可治疗的轻伤和感染再次成为致命的。

在给HowStuffWorks.com的一封电子邮件中，纽曼表示，发现蛋白质如何对抗超级细菌的第一步是更好地了解蛋白质折叠及其抗菌能力。“理论上有很多方法——我们可以通过在实验室中制造蛋白质的定点突变体来稍微调整结构。这将使我们能够看到每次活动如何变化，直到我们了解其工作机制。或者，也许我们可以使用某种形式的蛋白质来尝试分离其在细菌上的结合伴侣，这可能是细菌外部的某种结构，”纽曼写道。

关于鸭嘴兽的速览

当约翰·亨特船长将鸭嘴兽的毛皮和素描寄回英国时，收件人认为这是一个骗局，甚至是两只被缝在一起的动物。

雄性鸭嘴兽的后脚上有刺，这些刺与产生毒液的腺体相连。这使它们成为为数不多的有毒哺乳动物之一。

鸭嘴兽有磨盘而不是牙齿，因此它们舀起砾石以帮助将食物捣碎成可消化的碎片。